Linha de congelamento IQF belt

No departamento de congelados de um fabricante de alimentos, a correia transportadora IQF utilizada para congelar milho era limpa de forma árdua. A equipe dependia de enxágues e esfregões manuais, com longos pré-enxágues, mão de obra significativa e pressão constante para atender a critérios rigorosos de higiene. A correia muitas vezes parecia limpa no final, mas testes com swabs revelavam que ainda havia resíduos nela.

O fabricante decidiu explorar se um sistema de limpeza automatizado poderia fazer duas coisas ao mesmo tempo:

1) Reduza o tempo de limpeza

2) Oferecer higiene documentada que tanto seus clientes quanto a equipe interna de qualidade possam aceitar.

A rotina existente tinha dois pontos principais problemáticos:

• Tempo e mão de obra – A limpeza da esteira IQF era lenta e exigia muitos recursos. Só a pré-lavagem já consumia uma parte considerável do tempo, reduzindo as horas de produção disponíveis.
• Documentação de higiene – Não bastava dizer “parece estar tudo bem”; o fabricante precisava de números consistentes da entrada e saída para atender aos critérios dos clientes para ATP e microbiologia.

O objetivo era claro: projetar uma solução automatizada que limpa e desinfeta eficazmente a correia IQF, reduz o esforço manual e não compromete a higiene – idealmente melhorando-a.

Um sistema de teste automatizado foi instalado na esteira IQF e comparado com a rotina manual existente.

A configuração do teste combinou:

Um ciclo automatizado de limpeza e desinfecção utilizando um produto de dupla finalidade sugerido pelo fornecedor de produtos químicos.

• Um layout de bicos que cobre a entrada e a saída em toda a largura da correia
• Uma bomba de 20 bar e capacidade dedicada do tanque tampão
• Dois sistemas separados: um que atende às seções IQF e de resfriamento, outro que atende ao resfriador

Os testes foram realizados em três ocasiões: uma linha de base com limpeza manual, um teste automatizado inicial com sucesso parcial e um segundo teste automatizado com posições e configurações otimizadas dos bicos. Cada execução incluiu verificações visuais, esfregaços de ATP antes e depois da limpeza e esfregaços microbiológicos da superfície na entrada e na saída.

Um dos resultados mais impressionantes foi a redução do tempo de limpeza.

Com o sistema de limpeza automatizado instalado, o tempo total de limpeza da correia foi reduzido em 50% em comparação com a rotina manual. Grande parte dessa redução veio da etapa de pré-enxágue, na qual o ciclo automatizado conseguiu remover a sujeira com muito mais eficiência do que a mangueira manual.

O uso de um detergente de dupla finalidade também significou que a etapa de desinfecção (além do tempo de contato subsequente e das etapas de enxágue) foi eliminada.

Na prática, isso significa:

• Janelas de limpeza mais curtas, permitindo mais tempo de produção
• Menos trabalho envolvido na esteira IQF, liberando os operadores para tarefas de maior valor
• Um processo mais previsível e repetível

A economia de tempo não significaria muito se o desempenho em termos de higiene diminuísse. Os testes, portanto, prestaram muita atenção aos valores de ATP e às contagens microbiológicas.

Desempenho do ATP

Em todos os pontos de teste, tanto a limpeza manual quanto a automatizada alcançaram pelo menos 95% de limpeza, atendendo ao padrão de higiene acordado. No entanto, depois que o sistema de limpeza automatizado foi ajustado no segundo teste, os resultados do ATP melhoraram ainda mais e superaram em muito o método manual normal.

A tabela ATP ilustra claramente que:

• A contaminação antes da limpeza era muito elevada em todos os casos.
• Após a limpeza manual, os valores de ATP diminuíram significativamente, mas ainda deixaram uma quantidade mensurável de resíduos.
• Após o ciclo automatizado otimizado, os valores de ATP voltaram a ser mais baixos, proporcionando uma maior % de limpeza e uma margem mais confortável em relação aos critérios.

*RLU (Unidades Relativas de Luz) é o número apresentado pelo dispositivo de teste ATP. O dispositivo transforma quaisquer resíduos alimentares ou micróbios presentes na superfície num pequeno flash de luz e mede o seu brilho. Quanto mais luz (RLU mais elevado), maior é a contaminação orgânica presente; quanto mais baixo for o RLU, mais limpa está a superfície.

Desempenho microbiológico

Foram coletadas amostras da superfície na entrada e na saída e analisadas para cinco tipos de microrganismos. Em todos os casos, os resultados permaneceram dentro dos limites especificados ao usar o sistema de limpeza automatizado.

Em outras palavras, o processo automatizado não só acompanhou o método manual em termos de ATP e microbiologia, como, após a otimização, removeu melhor os resíduos orgânicos, continuando a cumprir todos os requisitos microbiológicos.

A conclusão dos ensaios é direta:

• A fábrica reduziu o tempo de limpeza da esteira IQF em cerca de 50%, liberando horas valiosas de produção e reduzindo os custos de mão de obra.
• Ao mesmo tempo, o sistema de limpeza automatizado apresentou melhores resultados de ATP após a otimização e microbiologia segura dentro dos limites tanto na entrada quanto na saída, permitindo que o fabricante documentasse um desempenho de higiene mais forte para os clientes.

A limpeza da esteira IQF com o sistema de limpeza automatizado é significativamente mais eficaz no cumprimento dos critérios de higiene, reduzindo o tempo e a mão de obra em comparação com o método manual existente.